Au Hirshhorn, Jessica Diamond n'est pas

Jun 01, 2023

Allumez, connectez-vous et déconnectez-vous : le musée et jardin de sculptures Hirshhorn est entré dans son ère de boomer.

Depuis quelques années, le musée ouvre ses portes à une génération spécifique d’iconoclastes. Ces artistes rejettent l’artisanat traditionnel ou ne l’utilisent que dans la mesure où il les aide à faire valoir leur point de vue. Pour cet ensemble, le support est le message – et vice versa.

Jessica Diamond, 66 ans, est la dernière star de la contre-culture de cette époque d'après-guerre basée sur les textes à orner les murs du Hirshhorn. Ses peintures, si c'est le mot pour elles, évoquent la poésie avec de longs passages de vers ou de courtes phrases énigmatiques. Pour « Wheel of Life », une exposition personnelle occupant tout l’anneau intérieur du deuxième étage du bâtiment du musée en forme de beignet, sa présentation n’implique souvent guère plus que la décision sur la police à utiliser.

Pour une certaine génération d’artistes – parmi lesquels Jenny Holzer, Ed Ruscha et Bruce Nauman – cette décision est largement suffisante.

Cette vitrine du travail de Diamond pourrait être plus éclairante – ou, au contraire, plus frustrante – si le musée ne montrait pas simultanément le travail de deux de ses plus proches pairs new-yorkais. « Croyance + Doute » de Barbara Kruger, visible dans le niveau inférieur reformaté du musée depuis 2012, est une installation immersive préférée des fans des slogans en majuscules de l'artiste de 78 ans. « Four Talks » de Laurie Anderson (2021) est une autre installation entièrement textuelle, celle-ci plus mystique que astucieuse, conçue spécialement pour la récente rétrospective de l'artiste de 76 ans, « The Weather ».

Les installations in situ de Kruger et d'Anderson seront là dans un avenir prévisible et, à leur échelle, il y a peu de chances que les visiteurs les manquent. Si cette programmation ne suffisait pas, en 2018, le Hirshhorn a également monté « Brand New: Art and Commodity in the 1980s », une exposition des commissaires Gianni Jetzer et Sandy Guttman sur les artistes répondant au consumérisme et aux médias de masse – à peu près aussi proche d'un thèse des baby-boomers comme il pourrait y en avoir.

En effet, les visiteurs des musées se souviendront peut-être de « TV Telepathy » (1989) de Diamond, une peinture murale représentant les mots « Eat Sugar Spend Money » qui occupait une place de choix dans l'enquête « Brand New ». Aucune des œuvres de « Wheel of Life » n’est aussi emblématique que ce parfait commandement sucré, ce qui fait de cette exposition un choix doublement étrange en tant que suivi.

Par rapport à d'autres artistes qui travaillent avec du texte, Diamond privilégie une approche qui donne l'impression qu'elle essaie à peine. Le texte de « La loi du statut* et un chat sans pareil (*Thorstein Veblen 1899) », une peinture acrylique et latex de 2018, énonce une phrase qui aurait pu être écrite sur une note autocollante. Sous cet aphorisme manuscrit – « La loi du statut est l’élément dominant du schéma de la vie » – se trouve un dessin brut d’un chat domestique orange qui ressemble à Andy Warhol. Conjuguée à la référence du titre à Veblen – un économiste américain du début du siècle qui a inventé l'expression « consommation ostentatoire » – cette pièce montre Diamond aux prises avec l'une des préoccupations centrales de la génération des baby-boomers, même si le point de vue de Diamond semble à moitié -armé.

Le travail de Diamond est plus décontracté que les blitz sur panneaux publicitaires de Kruger ou les rêveries de carnets de croquis d'Anderson, mais il n'en est pas moins sophistiqué. Parfois, Diamond considère le texte comme un dispositif narratif simple : par exemple, elle livre six strophes de vers sur fond bleu pour « Words at Play : A Circle Thing (Thoreau, Thoreau, Thoreau …) #2 » (2018/2023) . D’autres pièces encore suggèrent une orientation plus conceptuelle. Une peinture minimaliste classique, « Ellipsis (3 Circles) » (2021/2023) peut être à la fois lue et visualisée. Comme un autre grand spécialiste du texte, Lawrence Weiner, Diamond aime creuser le fossé entre l'utilisation du texte comme symbole et l'utilisation du texte comme forme.

La plupart des œuvres exposées s'inscrivent à la même température : un plan de couleur vive avec un passage de texte dans l'une des rares polices. « M3 (In Life, Money) » (2019/2023), cependant, est une peinture abstraite pure et simple, déplacée au milieu de tant d’écritures manuscrites. La peinture murale dorée ressemble à une série de logos découpés et réassemblés en quelque chose à peine lisible. L'œuvre abandonne le jeu : si ce n'était pas déjà clair, Diamond peint, pas écrit.