La Chrysler 300 touche à sa fin après des années en tant qu'icône de la culture pop

Jun 15, 2023

Chrysler 300 : De 1955 à 2023, la muscle car d'un homme d'affaires

La Chrysler 300 était considérée comme la muscle car de l'homme d'affaires lors de son arrivée en 1955, avec un mélange de style et de performances de propulsion découlant du premier moteur Hemi V-8.

Chrysler est revenu à cette formule près de 50 ans plus tard avec un descendant réinventé qui est devenu une icône de la culture pop et a rajeuni l'image de l'entreprise. Le constructeur automobile cherchait à créer une voiture cool mais abordable qui était « résolument américaine », a rappelé Ralph Gilles, chef du design de Stellantis, qui était directeur du design de la 300 lancée en 2004.

La production de la 300 prend fin en décembre, lorsque la production s'achèvera afin que l'usine d'assemblage de Brampton, en Ontario, au Canada, puisse être rééquipée pour les véhicules électriques. Relique de l'ère DaimlerChrysler, la 300 était le véhicule phare de la plate-forme LX qui était également à la base de la Dodge Charger et de l'éphémère Dodge Magnum.

Un modèle 2005 bien entretenu, dit Gilles, a toujours fière allure sur la route après toutes ces années. Il a déclaré que le facteur nostalgie du design avait touché une corde sensible auprès du public lors de ses débuts.

« Si vous vous souvenez de la fin des années 90, et même tout au long des années 90, nous présentions la marque Chrysler comme une marque américaine très haut de gamme », a déclaré Gilles à Automotive News au salon de l'auto de Détroit 2022, où Chrysler a dévoilé une version de dernière année. , édition spéciale 300C de 485 ch. "Beaucoup de grandes voitures d'exposition, nous montrions tous ces types de designs très puissants et très difficiles à oublier. C'était l'idée avec la 300, pour reconquérir cette fière voiture américaine. Pendant un certain temps, les voitures américaines essayaient d’avoir un style eurocentrique. Nous nous disons : « Non, n'ayez pas honte de qui vous êtes. Célébrez votre fanfaronnade.'

Il y a vingt ans, Chrysler souhaitait que la 300 propulse la marque vers un nouvel endroit tout en restant fidèle à son héritage.

Même si la 300M sortie en 1999 portait ce nom, la berline « à cabine avancée », comme l'appelait Gilles, était une entrée de gamme à traction avant avec un V6 banal.

La prochaine 300 aurait une propulsion arrière et aurait besoin d'une partie avant plus importante pour refroidir son moteur Hemi V-8. Le designer Bob Hubbach, a déclaré Gilles, voulait ramener la « grande » voiture américaine.

«Ils ont commencé là et nous avons joué», a déclaré Gilles. « Et finalement, nous avons vu un thème, mais ce n'était pas le thème préféré, en fait. J'ai adoré au début. Je pensais juste que c'était cool, et je l'ai pris sous mon aile et j'ai continué à le travailler, j'ai continué à essayer d'avoir les bonnes proportions.

L'équipe de conception a conçu une maquette et a commencé à la montrer aux consommateurs lors de cliniques de recherche. Le véhicule, appelé Nassau, ne portait aucun insigne susceptible de renseigner les gens sur la marque.

De nombreux consommateurs présents dans les cliniques étaient des baby-boomers âgés de 40, 50 et 60 ans et ont immédiatement reconnu qu'il s'agissait d'une nouvelle Chrysler 300, a déclaré Mike Perugi, responsable du lancement marketing de la voiture. "Et personne, nulle part, à part nous en interne", a-t-il déclaré, "n'avait même vu cette chose."

Perugi a déclaré que le design rappelait aux gens les temps passés où ils partaient en voiture le dimanche avec leurs parents. La production 300 ressemblait beaucoup au Nassau.

"Nous avons dit : 'Nous avons quelque chose ici'", a déclaré Perugi. « Il y avait autrefois une plaisanterie selon laquelle si vous faisiez des recherches sur des véhicules, vous pouviez savoir si vous en tireriez ou non cinq ans ou plus de cinq ans. Et celui-là, on s'est dit en gros, en plaisantant, qu'on pourrait tirer 10 bonnes années de ce modèle. … Avance rapide, nous avons un peu moins de 20 ans sur ce véhicule, et il fonctionne toujours très bien à ce jour.

Il y a eu un débat au sein de l'entreprise sur le nom à donner au 300. Certains des nouveaux dirigeants voulaient utiliser le nom de Nassau.

Pour justifier son appellation de 300, Perugi a acheté une gamme de modèles 300 vintage auprès de collectionneurs et les a garés dans le garage exécutif du constructeur automobile. Il a ensuite donné aux dirigeants une brève leçon d’histoire.

"Nous avons dû trouver un moyen de leur montrer que cette chose est basée sur une véritable lignée de classiques et que la Chrysler 300 signifie quelque chose pour ses clients", a déclaré Perugi. "Pour nous, appeler cette voiture autrement que la 300, nous nous tirerions une balle dans le pied."