Bon sang ! Le fabricant d'épouvantails de Duluth vise la victoire à la State Fair

Jun 03, 2023

DULUTH — Mike Olson a soulevé un masque de soudeur et a regardé le réservoir de propane rouillé posé devant lui. De la fumée s'échappait des trous situés sur les côtés opposés du réservoir cylindrique trapu, fraîchement fixé à une paire de moignons métalliques du même âge en forme d'entonnoirs inversés et allongés.

"Eh bien", a déclaré Olson, "je vais appeler ces jambes."

Au moment où Olson aurait terminé, pensait-il, la sculpture serait immédiatement reconnaissable comme l'un des personnages les plus emblématiques de l'histoire de la bande dessinée.

"Nous avons le lien du Minnesota avec Charlie Brown", a déclaré Olson. (Le créateur du personnage, le dessinateur de "Peanuts", Charles M. Schulz, a grandi à St. Paul.) "Un épouvantail n'a pas besoin de susciter la réponse du type 'Oh, je reconnais ceci', mais je pense que cela ajoute une couche quand c'est le cas."

Olson se tenait dans l'atelier de métallurgie de Duluth MakerSpace, dans le quartier de Lincoln Park. Le policier à la retraite de Duluth est directeur de l'installation artisanale à but non lucratif, dans laquelle il s'est impliqué pour la première fois grâce à un cours de soudure en 2017.

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"Je l'ai rejeté, je ne voulais pas vraiment retourner au travail", a déclaré Olson à propos de sa candidature au poste d'administrateur. "Je suis rentré chez moi, j'ai parlé à ma femme. Elle m'a dit : 'Tu devrais le faire ! Tu es là tout le temps, autant être payé pour être là.'"

Olson, qui était auparavant membre du conseil d'administration, a déclaré qu'il espérait que l'organisation serait éventuellement en mesure de faire de ce poste un poste à temps plein avec des salaires plus élevés, après quoi il passera le flambeau (et le four et les machines à coudre, et les lasers).

"Parfois, l'univers, ou dans votre esprit vous en faites l'univers, vous dit d'intensifier vos efforts", a déclaré Olson, portant un tablier bien usé de Duluth Trading Co.. "Vous vous plaignez de certaines choses ; voyez si vous pouvez faire mieux."

Si la deuxième carrière d'Olson était une surprise, son entrée dans la fabrication d'épouvantails en compétition l'était encore plus. Il visait initialement l'exposition des beaux-arts de la Minnesota State Fair, en 2019, mais son élan de quilles n'a pas été retenu.

"J'ai regardé", a-t-il raconté, pour voir "que puis-je faire d'autre ? L'épouvantail ? Eh bien, quels sont les délais ? J'ai dû remplir un formulaire. Au moment où j'ai atteint la page suivante, il était indiqué que j'étais inscrit. " La foire était dans moins d’un mois.

Olson a fini par improviser un hommage en fer-blanc au personnage familier "Keep On Truckin'" du dessinateur R. Crumb. Quelque part entre Duluth et Falcon Heights, l'épouvantail a perdu un bras, mais Olson a convaincu un magasin de silencieux de Twin Cities de l'aider à effectuer une réparation rapide et l'homme de fer blanc est arrivé à la foire juste à temps.

Cet épouvantail a remporté la première place dans la catégorie adulte. En 2021 (après l’annulation du salon de 2020 en raison de la pandémie), Olson était passé dans la catégorie senior et avait pris la deuxième place avec un épouvantail « COV-idiot » sceptique face aux vaccins.

Il a poursuivi le thème d'actualité avec la soumission de l'année dernière, un mannequin représentant Cassidy Hutchinson témoignant devant le comité spécial de la Chambre des représentants des États-Unis sur l'attaque du 6 janvier. Donald Trump et Mark Meadows sont apparus comme des corbeaux en colère, harcelant Hutchinson.

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Celui-là était peut-être un peu obscur, songea Olson rétrospectivement. "Beaucoup de gens n'ont pas prêté attention à ces audiences", a-t-il déclaré. "Ils ne savaient pas qui elle était."

Ainsi, Charlie Brown. Un deuxième réservoir de propane a été abrégé pour former la tête du personnage, et une lame de herse à disques servira de monticule au malheureux athlète. Il aura un bras de lancement, un bras gant et des vêtements.

"Lors des ventes immobilières, un vieil homme qui aimait les voitures fabriquait ses propres chandelles", a déclaré Olson. "Je les ai choisis parce qu'ils font de superbes jambes."

L'une des premières sculptures métalliques d'Olson était un modèle plus grand que nature de sa femme, Kathy Levine. Il faudrait plisser les yeux pour confondre la sculpture avec la femme, mais Olson a admis avoir été heureux lorsqu'un chauffeur UPS distrait a commencé à saluer la sculpture en l'appelant "Kathy" avant de réaliser la vérité.