Les bas salaires. De minuscules équipages. Beaucoup de bois mort. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer dans l'élagage des arbres à Saint-Louis ?

Jul 06, 2023

Les arbres morts du parc Willmore à Saint-Louis s’étendent vers le ciel le mardi 15 août 2023.

ST. LOUIS — Christine Drane a grandi dans une ferme du Mississippi et a émigré vers le nord, mettant ses mains occupées au travail dans l'usine. Après son licenciement par McDonnell Douglas, elle est allée chez Mallinckrodt Chemical pendant 29 ans, jusqu'à sa retraite.

Elle vit dans la même maison en briques bien entretenue dans le pâté de maisons 5000 de North Kingshighway depuis 1968.

"C'était bien ici à l'époque", a déclaré Drane, 86 ans, ancienne présidente du bloc qui a également été trésorière de la Mark Twain Community Alliance. « Des arbres bordaient la promenade. Des arbres bordaient le trottoir. Tout est parti en vrille, je vous le dis.

Une partie de sa frustration vient du frêne sans feuilles qui se dresse dans la cour avant, un rappel constant du bois mort qui ravage sa petite part de la forêt urbaine. Huit pieds autour en bas, c'est dans l'emprise de la ville, entre le trottoir et la rue. Comme des milliers d'autres résidents, elle a appelé la Division des forêts. Puis, lors de la tempête du 1er juillet qui a frappé la région, une grosse branche est tombée de l'arbre sur sa maison, bloquant l'entrée.

Les employés de la ville ont nettoyé le principal désordre. Mais il y avait des besoins plus urgents et un manque de personnel pour faire fonctionner l’équipement lourd et les scies. L’équipage a laissé le reste de l’arbre debout pour un autre jour – un jour qui n’est pas encore arrivé.

«Cet arbre est mort-mort, et il va tomber à tout moment», a déclaré Drane le 18 août depuis son porche.

Lamar Cooper, à gauche, de la division forestière de Saint-Louis, coupe la dernière section d'un sycomore le vendredi 18 août 2023, alors que Victoya Frost, membre de l'équipe du côté nord de la division, se tient à l'écart dans le bloc 500 du boulevard North Kingshighway. Avec un nombre limité de personnel, la division doit prioriser son travail pour s'attaquer aux arbres les plus dangereux.

Le même jour, l'équipe du côté nord de la Division forestière abattait un grand sycomore et élaguait quelques autres arbres, plus au sud sur Kingshighway, dans le Central West End. Ils ont passé le reste de leur quart de travail à tailler trois arbres à proximité et dans Fountain Park.

La Division des forêts est censée s'occuper des mauvaises herbes et des arbres. Il y a déjà 13 000 arbres à abattre ou à élaguer dans les registres de la ville. Jerry Overmann, surintendant du secteur des arbres de la division, a déclaré que beaucoup d'autres n'étaient pas encore officiellement découverts.

En route vers Fountain Park, il a demandé à l'équipe de tailler un orme d'Amérique envahi par la végétation qu'il avait remarqué se draper trop près du niveau de la rue sur North Euclid Avenue.

"Nous avançons, mais ça avance lentement", a déclaré Overmann, 62 ans.

Bientôt, un contremaître fut hissé dans un godet, par une ligne électrique. Sa tronçonneuse a rongé les membres maigres. L’équipage a introduit les branches dans une déchiqueteuse rugissante.

«J'ai un camion qui arrive», leur dit Overmann, surveillant la circulation.

Eric Morgan, superviseur de l'équipe du côté nord, est né et a grandi à Saint-Louis. Il a dit qu'il aimait la ville.

"Moi, étant dans cette position, j'ai l'impression d'avoir beaucoup à offrir à la ville et aux citoyens", a déclaré Morgan, 46 ans.

Lorsque les tempêtes frappent, il a déclaré que les élagueurs sont comme les premiers intervenants, nettoyant dans certains cas les rues avant que les pompiers et les véhicules de police puissent entrer dans les quartiers. Le personnel est radicalement différent de celui de son arrivée en 2005 en tant que stagiaire élagueur d'arbres. À l’époque, dit-il, il y avait des gens qui attendaient pour franchir la porte. Ceux qui ont été embauchés se sont sentis chanceux d’avoir ce poste.

Aujourd’hui, il y aurait 29 élagueurs d’arbres dans toute la ville. Quatorze de ces créneaux étaient pourvus au 18 août ; cinq des élagueurs avaient plus de deux ans d’expérience. Une collection de camions-bennes et de camions-nacelles orange restaient inactifs, ainsi que des tracteurs de division et d'autres équipements lourds. Les rangs sont si minces que si quelqu’un se porte malade, cela peut sérieusement limiter les tâches de base – sans parler de réduire l’arriéré de plaintes ou d’étendre de manière significative une couverture de canopée saine dans toute la ville.

Morgan a déclaré qu'il était censé avoir deux contremaîtres et 11 élagueurs répartis en deux groupes dans l'équipe du côté nord. Un groupe pour enlever les arbres morts comme celui devant la maison de Drane, l'autre pour couper des branches. Le 18 août, il avait à peine assez pour aligner une équipe. Un contremaître et trois tailleurs se sont présentés pour lutter contre le bois mort dans la moitié nord de la ville. Un autre membre de l'équipage était malade, un autre en congé de deuil.