L’Angleterre chaotique fait face à une sortie anticipée de la Coupe du monde sans action drastique

Jan 11, 2024

L'équipe de Steve Borthwick a joué avec le poids du monde sur ses épaules lors de sa première défaite face aux Fidji.

Nous manquons de synonymes de crise. Troubles, désastres, catastrophes, désarrois, calamités… tous réunis, ils rendent à peine justice à la situation difficile de l'Angleterre. Ils n'avaient jamais manqué de battre les Fidji par moins de deux chiffres auparavant, mais alors que le temps passait dans les dernières minutes, les insulaires du Pacifique pouvaient se réjouir de leur exploit historique. Les drapeaux bleus des Fidji flottaient dans un coin ensoleillé de Twickenham, leurs partisans dansant de joie. Les drapeaux blancs de l'Angleterre étaient agités depuis longtemps.

Les envahisseurs fidjiens ont été embrassés par leurs coéquipiers, les supporters anglais – ceux qui se sont présentés – se sont faufilés avec leur équipe dans un nouveau reflux. Il est tentant de présenter cela comme la défaite la plus embarrassante de l'Angleterre, mais cela ne rend guère justice aux Fidji qui ont frappé à la porte de l'élite établie du rugby à XV et l'ont maintenant défoncée.

Le résultat est que depuis le débarquement de Normandie, jamais un groupe d’Anglais n’a traversé la Manche avec une telle terreur. La campagne de l'Angleterre pour la Coupe du monde tourne à la farce. Ils jouent comme une équipe avec le poids du monde sur leurs épaules et, à moins que des mesures drastiques ne soient prises dans les quinze prochains jours, ils se préparent à une deuxième sortie de la phase de poules, huit ans après leur première.

Ici, ils ont raté 27 plaqués et défensivement ils étaient désespérés. Steve Borthwick continue d'insister sur le fait que ses joueurs sont de plus en plus soudés, mais il est peut-être temps de partager quelques vérités sur la maison.

Les Fidji ont gagné par huit points, grâce à un essai intelligemment réussi de Simione Kuruvoli à huit minutes de la fin. Mais plus encore, ils l'ont gagné au milieu du match, lorsque le ciel s'est ouvert et a déchaîné une pluie biblique.

Dans ces moments-là, l’Angleterre s’est repliée dans sa coquille après un bon départ. Les Fidji, en revanche, ont eu le courage de leurs convictions. Il y avait une astuce chez eux, donnant des coups de pied à Freddie Steward, dont la manipulation normalement solide comme le roc était tout sauf, même s'ils continuaient à jouer, continuaient à faire basculer le ballon, continuaient à mener le combat jusqu'en Angleterre. Ils ont frappé, cela ne les a pas inquiétés et ils sont revenus.

Ils ont eu un essai durement refusé, ils ont eu un carton jaune pour le pilier libre, Eroni Mawi, mais ils avaient les moyens de garder la tête froide et d’écarter ces revers.

Semi Radradra a mis un peu de temps à se lancer à l'intérieur du centre, mais une fois il a trouvé son rythme et a laissé des marques considérables sur la défense anglaise. George Ford et Max Malins ont notamment ressenti toute la force de l'ancien centre de Bristol. Il y avait des éclairs au-dessus du terrain de Twickenham et Radradra faisait tomber le tonnerre en contrebas.

Les Fidji sont restées fidèles à leurs processus. Leurs ailes, Selesitino Ravutaumada et Vinaya Habosi, pourraient améliorer leur couverture arrière, mais cela dit, concentrons-nous sur ce qu'ils peuvent faire. À savoir, brûler les ailes de l’Angleterre, laissant Jonny May et Malins avec du sang tordu.

Les Fidji ont toujours menacé de prétendre à une qualification dans leur poule de Coupe du Monde qui comprend également le Pays de Galles et l'Australie – deux équipes en transition – mais il y aura désormais des attentes. Ils pourraient même être les adversaires de l'Angleterre en quarts de finale en France – si l'équipe de Borthwick en arrive là.

La confusion de l’Angleterre devient de plus en plus difficile à démêler. Ils ont des problèmes en dehors du terrain – des blessures, des suspensions et l'apathie des supporters se reflètent dans des ventes de billets si mauvaises que le sommet des trois niveaux était fermé – et ils ont maintenant terminé une campagne de préparation, sans parvenir à offrir quelque chose comme le le genre de performance qu’ils avaient promis finirait par arriver.

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Il est tentant de dire que l'image durable de ce match était celle d'Owen Farrell et du reste des joueurs anglais blessés ou suspendus assis dans la première division, entourés de sièges vides. Cette étiquette appartient cependant aux fidèles fidjiens en liesse, car cela leur a pris beaucoup de temps.