Arrêtez-vous pour penser à une tortue particulièrement timide, à une plante menacée des dunes du Nebraska, aux refuges fauniques nationaux et aux oiseaux qui préfèrent un paysage horizontal.

Jun 21, 2023

C'est le genre de chose qu'un gars comme moi peut faire à ce stade de sa vie d'écrivain.

Obsédé un peu par l'imprimé, par une tortue. Le genre de tortue que je n'ai jamais vu, à ma connaissance.

La vérité est qu’ici, dans le Dakota du Sud, personne n’en a vu depuis 1963, à notre connaissance. Et même alors, ce n’en était qu’un.

Une tortue. Une tortue mouchetée.

C'est vrai, la seule observation vérifiée d'une tortue mouchetée dans le Dakota du Sud semble être cette tortue en 1963. Oh, il y a quelques années, il y a eu du sud-est du Dakota du Sud, mais elles n'ont pas été vérifiées.

Nous devons donc choisir celui-là, il y a 60 ans.

Et même cette observation vérifiée de tortue mouchetée comportait quelques points d'interrogation, car elle a été trouvée dans la rivière Big Sioux - un endroit décent pour une tortue mouchetée, mais pas idéal. Cela a amené certains à se demander si la tortue avait été capturée ailleurs et relâchée près de Sioux Falls.

Bien sûr, les tortues mouchetées peuvent embrasser une rivière boueuse et lente comme la Big Sioux. Donc celui de 1963 aurait pu être là naturellement. Mais ils préfèrent vraiment quelque chose de boueux et marécageux, avec beaucoup de marécages et d'autres végétations aquatiques et riveraines et de nombreuses zones humides intercalées entrecoupées d'étendues de prairies. Le plus gros le meilleur.

Un endroit, donc, comme le Valentine National Wildlife Refuge dans les Sandhills du Nebraska, où je me suis arrêté pour fouiner un peu il y a quelques semaines lors d'un retour décousu de Lincoln à Rapid City.

Dans un kiosque d'information sur le refuge le long de la US Highway 83, j'en ai appris beaucoup sur le refuge et certaines de ses espèces sauvages. Ils comprenaient la tortue mouchetée et les défis auxquels elle est confrontée dans une grande partie de son aire de répartition d'origine, du centre du Nebraska aux Grands Lacs en passant par le Midwest.

Ces défis comprennent la destruction et la fragmentation de l'habitat, la prédation des nids (peut-être jusqu'à 75 pour cent, voire plus) et les accrochages mortels avec des véhicules sur les routes et les autoroutes alors que les tortues migrent jusqu'à un mile, voire plus dans certains cas, pour trouver des sites de nidification. lors de la reproduction printanière.

Et là, je suis devenu accro. Sur une tortue. Une tortue que je n'avais jamais vue. Une tortue que, qui sait, je ne verrai peut-être jamais, même si j'ai bien l'intention d'essayer.

En tout cas, accro.

En lisant davantage sur ce kiosque en bordure de route, je suis également rapidement devenu accro à quelque chose appelé le pentstemon éclatant. C'est une jolie petite plante vivace aux fleurs violettes qui n'existe que dans les Sandhills du Nebraska et dans quelques parcelles de paysage plus à l'ouest du Wyoming.

Et même là, son existence est ténue. On le croyait éteint vers 1940, mais il a été découvert par le vent à la fin des années 1960. Il est désormais répertorié comme en voie de disparition, au niveau national et fédéral. Et, ironiquement, il est en grande partie menacé par l’amélioration des pratiques de gestion des pâturages par les éleveurs privés.

Le pentstemon éclatant et combler le vide

Fou, hein ? Une plante des prairies souffre d’une meilleure gestion des pâturages. Mais ce n’est pas si fou quand on y revient et que l’on considère le nom : Blowout Penstemon.

Pour être clair, « éruption », dans le cadre de notre propos, ne signifie pas appliquer un sèche-cheveux sur vos cheveux. Les éruptions cutanées sont des dépressions « soufflées » dans un sol sableux par l'érosion éolienne.

Les éruptions sont courantes dans les environnements de dunes de sable lorsque la surface des graminées et des plantes herbacées est perturbée, par exemple par la sécheresse et le pâturage intense ou par le feu. Si les graminées et autres plantes ainsi que leurs systèmes racinaires sont perdus, le sol sableux sous-jacent est exposé à l’érosion éolienne.

On dit, le plus souvent en termes de physique, je pense, que la nature a horreur du vide et que tout espace sera bientôt rempli. Le pentstemon éruption est l'une des plantes qui apparaît en premier lorsqu'un vide ou un espace est laissé ou créé dans un écosystème.

L'usine avait beaucoup de travail à faire sur les prairies d'autrefois, lorsque des incendies de forêt balayaient régulièrement de vastes étendues de prairie et que d'énormes troupeaux de bisons défonçaient le sol avec leurs sabots, broutaient et se vautraient. Dans des régions comme les Sandhills, cela a ouvert le sable au vent, ce qui a creusé des éruptions pour que le pentstemon et d'autres plantes puissent les remplir.